Под инвестициями принято понимать осуществление определенных экономических проектов в настоящем с расчетом получить доходы в будущем. В законе РФ от 02.01.2000г. № 22-ФЗ «Об инвестиционной деятельности в Российской Федерации, осуществляемой в форме капитальных вложений» дано следующее определение инвестициям: "Инвестиции – денежные средства, ценные бумаги, иное имущество, в том числе имущественные права, иные права, имеющие денежную оценку, вкладываемые в объекты предпринимательской деятельности и иной деятельности в целях получения прибыли и (или) достижения иного полезного эффекта”.

Реальные инвестиции – вложения в создание новых, реконструкцию и техническое перевооружение действующих предприятий. В этом случае предприятие-инвестор, вкладывая средства, увеличивает свой производственный капитал – производственные фонды и необходимые для их функционирования оборотные средства. Согласно вышеупомянутому закону к реальным инвестициям относятся также вложения в нематериальные активы. Капитальные вложения – инвестиции в основной капитал (основные средства). Таким образом, понятие «реальные инвестиции» шире, чем «капитальные вложения».

Портфельные (финансовые) инвестиции – вложения в акции, облигации, другие ценные бумаги, активы других предприятий. При осуществлении портфельных инвестиций инвестор увеличивает свой финансовый капитал, получая дивиденды – доход на ценные бумаги или другие доходы.